糖精是世界各国广泛使用的一种人工甜味剂，被应用于酱菜类、调味酱汁、浓缩果汁、蜜饯类、配制酒、冷饮类、糕点、饼干及面包等食品。

一般认为，糖精在体内不能被利用，大部分从尿中排出，而且不损害肾脏，不改变体内酶系统的活性，也不影响维生素的利用。１９２９年即有人进行动物试验，以２００毫克／公斤重剂量喂小鼠三代，未见毒性作用，生长曲线也正常。１９５１年又有人用糖精１％及５％的饲料喂大鼠２年，也未发现不良影响。全世界曾广泛使用糖精数十年，尚未发现对人体有毒害作用。所以多年来，一般认为糖精对人安全无害。

但近年来，对糖精的毒性，特别是对致癌作用问题又重新提出了质疑，并进行了长达十年之久的讨论。自１９７１年以来有不少国家对糖精的致癌问题进行了大量的动物试验和流行病学调查，对糖精的致癌问题仍然未能得出统一的结论。现在多数国家仍允许使用，但在用量上都有明确的规定。

由于糖精对人体并无营养价值，也不是食品中的天然成分，故仍以少用或不用为好。婴儿食品、病人食品和大量食用的主食如馒头、蛋糕等都不准使用。

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