在制作某些菜肴如水晶蹄、叉烧肉、糖醋排骨时常常放一些“硝水”（硝酸盐水溶液），目的是使它们在烹调后能显出鲜艳的淡玫瑰红色，惹人喜爱。

制作卤菜的方法一般是：将原料放在已配好的卤汁中煮，以增加其香味和色泽。卤菜的原料大都是家禽、家畜和家畜的内脏。卤汁使用的次数越多，香味越浓，因为这样可使其中所含的能够产生香味的可溶性蛋白质成分越来越多。因此，如果卤菜原料使用硝水，就为合成致癌物亚硝胺提供了前体物质亚硝基，而蛋白质又会为亚硝胺的合成提供另一前体物质胺类，这样一来，不仅卤汁保存的时间越长，合成亚硝胺的可能性越大，而且也为亚硝胺在体内的合成提供了大量的原料，从而对机体健康造成严重的威胁。